Większość energii wiatru wykorzystywanej przez ludzi generowana jest za pomocą olbrzymich turbin o kształcie śmigła.

Są one duże, dlatego muszą być budowane z dala od domów. Dla efektywnego wykorzystania wiatru turbiny ustawia się w skupiskach na tzw. farmach wiatrowych.

Wiatr, przepływając wokół łopatki śmigła, generuje dwie siły: siłę nośną i siłę oporu. Suma ich działania to tzw. siła aerodynamiczna, która napędza turbinę. Najczęściej turbiny wiatrowe składają się z trzech takich łopatek.

Elektrownie wiatrowe buduje się tam, gdzie wieje silny i stabilny wiatr. Idealne do tego są tereny nadmorskie. Wybrzeże Morza Bałtyckiego pełne jest farm wiatrowych, zarówno morskich jak i naziemnych. Dużą farmę wiatrową możesz zobaczyć np. pod Władysławowem.

Działanie

Turbiny mogą obracać się w kierunku wiatru, lecz z powodu ich masy obrót jest bardzo powolny i energochłonny. Dlatego najlepiej, gdy turbiny pracują w miejscach, gdzie wiatr przez długi czas wieje w jednym kierunku.

Wydajność

Aby horyzontalne turbiny śmigłowe działały wydajnie i opłacalnie, powinny być wyposażone w łopaty o długości około 25 m, umieszczone na wysokości co najmniej 50 m. Minimalna wymagana prędkość wiatru wynosi 15 km/h, a optymalna 50–90 km/h.

Przekrój i siła

Wielkie turbiny pozwalają wykorzystywać siłę wiatru na dużą skalę. Pojedyncze farmy wiatrowe potrafią generować dużo energii, którą można wprowadzić do sieci energetycznej. Do niedawna sporym problemem był powstający przy obrocie hałas. Obecnie produkuje się na tyle ciche urządzenia, że możliwe jest ustawianie ich już 150 m od osiedli ludzkich.