Gdyby nie ogniwa słoneczne, nie byłoby możliwe długotrwałe przebywanie w kosmosie. Przeciągnięcie kabla z zasilaniem z Ziemi nie jest możliwe i jedynym sposobem pozyskania energii elektrycznej, niezbędnej do podtrzymania życia w przestrzeni kosmicznej, są fotoogniwa (panele słoneczne).
Jeden panel słoneczny Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ma 35 m długości i 12 m szerokości. Wszystkie ogniwa na stacji mają łączną powierzchnię 2500 m2, czyli trochę większą niż pół boiska do piłki nożnej. Generują około 100 kW (tysięcy watów) mocy, czyli tyle, ile potrzebuje 40 gospodarstw domowych.